Le mot “sourd” est souvent utilisé dans la vie courante pour décrire des situations très variées. Pourtant, d’un point de vue médical comme social, il recouvre une mosaïque de réalités.
À noter que le terme “personne malentendante” est souvent employé pour décrire une perte auditive moyenne à sévère, mais les frontières entre ces catégories ne sont pas toujours strictes ni perçues de la même façon selon chacun.
Ce panorama souligne la diversité des situations, des vécus, et des besoins en accompagnement. La plupart des personnes vivant avec une surdité ne relèvent pas d’une “absence totale de sons.”
L’ouïe n’est pas un interrupteur : elle fonctionne comme une échelle de perception, mesurée en décibels (dB). L’audition normale se situe en dessous de 20 dB. On parle de déficit auditif à partir de 20-30 dB de perte et la surdité profonde se situe au-delà de 90 dB.
| Degré de surdité | Perte auditive (en dB) | Perception de la parole |
|---|---|---|
| Légère | 20-39 dB | Difficultés voix faible/bruit |
| Moyenne | 40-69 dB | Compréhension très difficile sans aide |
| Sévère | 70-89 dB | Sons très forts perçus |
| Profonde | 90 dB + | Souvent non perçue directement |
Ce degré de perception a un impact concret : certains enfants n’entendront aucune parole mais percevront une sirène ou une vibration ; d’autres saisiront des intonations, mais pas le contenu du message. Chez l’adulte, une perte modérée rendra difficile la conversation dans le bruit, tandis qu’une perte profonde fera perdre tous les repères sonores du quotidien.
Nombreuses sont les personnes qui “entendent un peu”, mais sans accéder à une audition fonctionnelle. Cela peut donner lieu à des situations parfois incomprises par l’entourage :
On parle parfois de “surdité invisible” car la personne donne l’impression de « comprendre », alors qu’elle fait beaucoup d’efforts pour suivre – au prix d’une grande fatigue cognitive (Surdi Info Service).
La surdité peut être d’origine congénitale, génétique, ou acquise (problèmes ORL : otite, traumatisme sonore, traitements médicaux…). Elle peut toucher une seule oreille (unilatérale) ou les deux (bilatérale). Selon l’âge d’apparition, les conséquences sur le développement du langage oral seront majeures ou non.
Quelques exemples de profils d’audition :
Ce sont ces nuances qui expliquent que chaque parcours de vie avec une surdité est unique… et que les stratégies de compensation le sont aussi !
Il existe aujourd’hui des aides auditives (appareils, implants) qui permettent de renforcer, dans une certaine mesure, une audition défaillante. Pourtant :
L’accessibilité ne concerne donc pas seulement le support sonore : c’est aussi l’accès à l’information traduite, aux dialogues adaptés, à la scolarisation, à l’emploi…
La perception sonore – même partielle – modifie toute l’expérience sociale. Voici quelques situations concrètes :
Mais l’accès à la communication ne passe pas uniquement par le son : langues des signes, écrit, gestes, lecture labiale ou même l’usage du tactile (vibrations…) sont autant de solutions mobilisées selon les profils.
Une meilleure compréhension des nuances de la surdité permet d’éviter des maladresses et d’adapter son attitude :
En Haute-Savoie, des initiatives existent : formation à la langue des signes, associations de parents, services publics accessibles… mais il reste du chemin pour garantir à chacun – selon son degré de surdité – un véritable accès à l’information et à la participation (source : Maison Départementale des Personnes Handicapées 74).
Être sourd, ce n’est pas systématiquement ne rien entendre du tout. La grande majorité des personnes concernées vivent avec des restes auditifs, des perceptions partielles, ou compensent par d’autres moyens. Cette diversité doit être reconnue et prise en compte, aussi bien dans les lois, les aménagements, que dans les relations du quotidien. Ouvrons sur cette réalité : une société véritablement inclusive ne suppose pas qu’il existe un seul “modèle” de surdité, mais accueille la pluralité des expériences et valorise toutes les formes de communication.