La perte auditive est évaluée en décibels (dB), c’est-à-dire en fonction de l’intensité minimale qu’une personne doit percevoir pour entendre un son. Ce chiffre s’appuie sur l’audiogramme et permet de classer la surdité selon plusieurs niveaux :
Ces valeurs correspondent à des seuils techniques, mais les implications dans la vie réelle varient fortement selon la précocité de la surdité, le contexte familial, les ressources accessibles et l’accompagnement reçu.
La surdité légère passe souvent inaperçue : beaucoup d’enfants et d’adultes compensent naturellement. Pourtant, elle peut entraîner :
Selon l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm), la surdité légère touche près de 6% des enfants en France ; chez l’adulte de plus de 65 ans, ce chiffre grimpe nettement à plus de 30% (source : Inserm).
Chez l’enfant, la surdité légère peut passer inaperçue pendant des mois, voire des années. Selon l’Assurance Maladie, environ 30 % des enfants présentant un trouble auditif léger ne sont pas dépistés avant le CP. Cela peut entraîner des retards de langage, voire des difficultés dans l’apprentissage de la lecture.
Au travail, elle peut compliquer les interactions en réunions, surtout dans le bruit de fond ou en cas de communication à distance. Un rapport du Centre d’Information sur la Surdité met en avant que 1 actif sur 10 avec une perte légère ressent des gênes significatives lors des conversations téléphoniques, mais n’ose pas toujours en parler.
Une surdité est dite profonde lorsque la perte dépasse 90 dB. Elle représente environ 0,2 % de la population française, soit 120 000 personnes environ (source : Surdi Info Service). À ce stade, les sons faibles ou moyens ne sont pas perçus, y compris les voix, même amplifiées. Seuls de très forts bruits (explosions, klaxons à proximité) peuvent être ressentis, et souvent, il s'agit davantage de vibrations que de sons audibles.
La surdité profonde, surtout quand elle est présente dès la naissance, nécessite un véritable "apprentissage" de la communication. Plusieurs voies existent :
Pour les adultes, une surdité profonde acquise (après l’apprentissage du langage) impose souvent une phase d’adaptation intense, une réorganisation sociale et parfois professionnelle, avec un impact fort sur l’équilibre psychique (source : SOS Surdité).
Contrairement à certaines idées reçues, une "légère" surdité ne veut pas dire "peu d’impact", surtout dans un environnement bruyant (école, travail collectif, réunions de famille…). Une surdité profonde ne se limite pas à "ne rien entendre" : elle touche tous les domaines : socialisation, accès à l’information, choix de scolarisation, ou encore accès aux loisirs.
Voici, concrètement, des exemples d’ajustements nécessaires :
Pour chaque niveau de surdité, le repérage précoce est essentiel. Aujourd’hui, le dépistage néonatal systématique permet d’identifier la majorité des surdités de naissance, notamment profondes, avant 3 mois. Il reste des difficultés pour les surdités légères, souvent découvertes plus tard. Ce sont régulièrement les enseignants, ou le médecin traitant, qui déclenchent l’alerte sur des surdités légères, devant des signes comme la distraction, le retard de langage ou les difficultés à suivre les consignes collectives (source : Haute Autorité de Santé, HAS).
L’audiogramme, chez l’ORL, est indispensable au moment opportun, puis il s’accompagne, pour les surdités plus importantes, d’un bilan orthophonique, d’un accompagnement familial, et parfois d’une intervention en service spécialisé.
Le département compte plusieurs structures d’accompagnement pour tous les niveaux de surdité, avec des relais pour adultes, enfants et familles. N’hésitez pas à solliciter :
Certains établissements, écoles et crèches sont formés à l’inclusion des enfants sourds, y compris porteurs de surdité légère. Le projet d’accompagnement doit toujours être centré sur la personne : il n’existe pas de parcours "standard", chaque situation doit être entendue dans sa complexité.
Au quotidien, l’essentiel n’est pas de classer mais de repérer, d’interroger et d’accompagner. Quelle que soit l’intensité de la perte auditive, un diagnostic précoce, une adaptation de l’environnement (familial, scolaire, professionnel), et un suivi sur le long terme sont indispensables à un parcours épanouissant.
Poursuivre le dialogue entre familles, professionnels et associations, valoriser toutes les formes de communication, et dépasser les préjugés permettent d’inventer une société où la surdité, quelle qu’elle soit, ne soit ni cachée, ni minimisée, mais véritablement prise en compte.
Ressources conseillées :