En France, la surdité reste trop souvent associée au vieillissement. Beaucoup imaginent qu’elle touche presque exclusivement les personnes âgées, à l’image de nos grands-parents dont l’appareil auditif fait parfois sourire. Pourtant, derrière cette idée reçue, la réalité est bien plus complexe et concerne autant les familles, les enfants, les jeunes adultes que les seniors.
D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 20% des Français vivront avec une déficience auditive en 2050. Aujourd’hui déjà, la DREES estime à 10 millions le nombre de personnes concernées dans notre pays, soit près d’1 Français sur 6 (source : DREES, Les personnes handicapées en France, édition 2021).
La surdité n’a donc pas d’âge ; elle a des visages, des histoires, des parcours variés. Mieux comprendre qui elle touche, pourquoi et comment, permet d’agir plus tôt et de mieux accompagner chacun tout au long de la vie.
Si le vieillissement reste la principale cause de troubles de l’audition, il ne faut pas ignorer la diversité des profils concernés :
Ainsi, le spectre de la surdité parcourt toute la vie, avec des répercussions diverses selon les âges et les contextes.
Chez les enfants, la surdité peut avoir plusieurs origines :
Avec l’évolution des habitudes de vie, on observe une progression inquiétante des troubles auditifs chez les jeunes. En cause :
Selon l’OMS, près de 50% des jeunes de 12 à 35 ans dans le monde sont exposés à des niveaux de sons dangereux pour l’oreille, principalement via les écouteurs ou dans les lieux de divertissement.
Loin d’être épargnés, les actifs peuvent, eux aussi, vivre avec une surdité. Les causes principales sont :
Pour un enfant, la surdité impacte très tôt le développement du langage oral, les apprentissages scolaires mais aussi la vie sociale. Les familles doivent cheminer dans un parcours parfois long : dépistage, diagnostic, choix des modes de communication (LSF, LPC, langue orale), adaptation de la scolarité, aide matérielle... Un dépistage systématique a été rendu obligatoire en 2012 à la naissance, ce qui a fortement raccourci le délai de diagnostic (Ministère de la Santé).
L’accompagnement passe par :
Chez le jeune adulte, entendre moins bien bouleverse l’accès au monde professionnel, à la vie sociale, amoureuse, à la parentalité. Ce passage peut s’accompagner d’incompréhension, de discriminations mais aussi de nouvelles solidarités.
Des solutions existent :
Avec l’âge, l’oreille interne vieillit naturellement : c’est la presbyacousie, qui affecte près de 65% des plus de 65 ans en France (source : JNA). Or, seul 1 senior sur 3 ayant une gêne auditive porte réellement un appareil. La surdité chez les personnes âgées reste parfois mal diagnostiquée et se confond avec d’autres troubles comme la mémoire ou la baisse de concentration.
La perte auditive étant progressive, beaucoup d’aînés tardent à consulter, ce qui aggrave l’isolement social, la dépression ou les risques de chute. D’où l’importance d’un repérage précoce et de campagnes d’information.
Contrairement à ce qu’on imagine, la perte d’audition ne se manifeste pas uniquement par une “surdité totale”. Les situations de la vie courante donnent de précieux indices :
Chez un enfant, les signes peuvent passer inaperçus : inattentions en classe, troubles du langage, isolement, résultats scolaires en baisse...
Adopter de bons gestes permet de réduire nettement les risques :
En Haute-Savoie, structures et initiatives œuvrent à la détection et à l’accompagnement dès l’enfance. Les services ORL pédiatriques du CH Annecy-Genevois, les CAMSP, les services spécialisés des MDPH accompagnent chaque année des dizaines de familles, de l’annonce à l’autonomie. Des actions menées dans les écoles, collèges (prévention sound, ateliers sur la LSF), par exemple via l’association Surdi 74, participent à mieux faire connaître la réalité de la surdité à tout âge.
Le dynamisme local en matière de scolarisation inclusive, de formation aux métiers de l’audition et d’innovation technologique contribue à réduire les délais d’adaptation pour les plus jeunes. Ce panorama régional illustre l’enjeu d’agir collectivement, loin du cliché d’une “affaire de vieux”.
La surdité, loin de n’être qu’un symptôme du vieillissement, traverse la vie. Chacun, parent, professionnel, voisin, peut rencontrer ou accompagner une personne touchée : à l’école, au travail, au sein de son cercle amical.
En s’informant sur ses causes et ses parcours, la société peut faire de la surdité non pas un isolant, mais un trait d’union vers plus d’accessibilité, d’écoute, et de solidarité… à tous les âges de la vie.