L’équilibre familial à l’épreuve de la surdité : comprendre et améliorer la communication à la maison

Une annonce de surdité bouleverse souvent l’équilibre des familles. Selon l’OMS, près d'1,5 milliard de personnes dans le monde présentent une forme de perte auditive, et en France, environ 6 à 7 millions de personnes sont concernées (UNANIMES). Mais derrière les chiffres, ce sont des réalités vécues au quotidien par des enfants, des parents, des frères et sœurs. Le défi essentiel qui s’installe ? Parvenir à maintenir, voire à renforcer, le lien entre chacun malgré les barrières de communication.

Comment la surdité modifie-t-elle la communication ? Quelles stratégies favorisent un dialogue épanouissant ? Découvrons concrètement ce qui se passe dans les familles, et comment elles s'organisent pour continuer à communiquer, à partager et à vivre pleinement ensemble.

• L’apparition de malentendus et de frustration : Les échanges verbaux deviennent souvent compliqués. L’enfant ou l’adulte sourd peut manquer des informations importantes, être en décalage lors des conversations familiales, ou interpréter différemment les propos. Cela peut générer des sentiments d'isolement, voire d'incompréhension mutuelle.
• Le bouleversement des habitudes : La spontanéité des échanges – par exemple les blagues, les discussions lors des repas ou les disputes – demande souvent à être repensée. Cela touche particulièrement les jeunes enfants pour qui la famille est le principal espace d'apprentissage du langage.
• Le risque de sur-sollicitation du parent entendants : Lorsqu’un seul membre de la famille maîtrise la langue des signes, il devient souvent l’interprète attitré, ce qui peut lui mettre une pression supplémentaire.

Des études ont montré que jusqu’à 90 % des enfants sourds naissent dans des familles entendantes (CNSA). Ces familles doivent alors s’adapter à une nouvelle façon de dialoguer, souvent sans y être préparées.

L’enfant sourd ou malentendant : nouveaux repères à construire

• Le développement du langage : Il prend de nouvelles formes. Certains choisissent la langue des signes, d’autres s’appuient sur la lecture labiale ou sur les aides auditives. Chaque choix modifie aussi la façon dont l'entourage apprend à communiquer.
• L’autonomie et la confiance en soi : Le sentiment d’inclusion dans la famille influence profondément la confiance de l’enfant sourd. Un jeune qui ne peut pas participer à la vie de famille peut se sentir exclu et développer un repli sur soi. À l’inverse, une famille proactive dans l’adaptation de sa communication nourrit l’estime de l’enfant.

Le couple parental, parfois mis à l’épreuve

• Des différences d’implication : On observe parfois que l’un des deux parents, souvent la mère, s’implique davantage dans l’apprentissage des modes de communication alternatifs. Cela peut générer des tensions ou des incompréhensions dans le couple.
• La charge mentale : Travailler, accompagner un parcours médical, parfois se battre pour les droits de l’enfant… Tout cela s’ajoute au quotidien, surtout au début du parcours, et peut entraîner fatigue et découragement temporaire dans la cellule familiale.

Les frères et sœurs, acteurs clés du quotidien

• Un rôle de médiateur : Ils peuvent, parfois malgré eux, devenir interprètes entre leurs parents et le frère ou la sœur sourd(e). Cette posture de “pont” a des effets à double tranchant : elle peut renforcer la complicité, mais aussi peser sur les épaules de l’enfant.
• La jalousie ou l’incompréhension : Le temps consacré à l’enfant sourd ou à l'adaptation de la communication peut générer un sentiment de frustration chez les autres enfants.

Des chercheurs en sciences sociales ont identifié que le vécu de la fratrie dépend pour beaucoup de la qualité des informations et de la pédagogie apportée par les parents sur le handicap (France Audition Infos).

La double tâche : transmettre et comprendre

La communication familiale ne consiste pas seulement à transmettre des informations pratiques du quotidien ; elle est aussi un vecteur d’émotions, de valeurs et de soutien. La surdité oblige à questionner :

• Les moyens utilisés : parole, signes, pictogrammes, supports écrits...
• L’accessibilité des messages : marquage visuel, limitation du bruit ambiant, attention portée au rythme de l’échange.
• La nécessité d’être explicite : ce qui était implicite ou spontané nécessite désormais d’être formulé.

L’enjeu est donc de recréer un espace où tous les membres de la famille s’expriment et se sentent compris.

Les risques d’isolement relationnel

• La “fatigue de communication” : Plusieurs études soulignent que les personnes sourdes, comme leurs proches, sont exposées à une fatigue accrue de toujours devoir “adapter”, “répéter”, “interpréter”.
• L’exclusion dans les moments de groupe : Lors des repas ou des fêtes familiales, la personne sourde peut se sentir “hors circuit”. Selon une enquête de l’association Sourds.net, 64 % des personnes sourdes se disent souvent exclues des discussions en groupe.

La diversité des modes de communication

• Langue des signes : Pour nombre de familles, apprendre la LSF (Langue des Signes Française) est un tournant. Selon la FNSF, le nombre d’apprenants en France a augmenté de 30 % en dix ans (Fédération Nationale des Sourds de France).
• Lecture labiale et gestes complémentaires : Même chez les jeunes porteurs d’appareils auditifs, tout ce qui soutient une communication visuelle (gestes, mimiques faciales) est précieux.
• Supports écrits et visuels : Par exemple : messages texte, supports imagés pour les routines, carnets de communication. Cette approche est particulièrement utile pour les jeunes enfants.
• Technologies adaptées : Applications mobiles, sous-titrage en direct lors de visio, téléphones portables adaptés… Les outils évoluent et permettent de fluidifier les échanges.

Adapter l’environnement pour inclure tous les membres

1. Optimiser l’espace : Veiller à ce que la personne sourde voie bien le visage de ses interlocuteurs, organiser la table en cercle…
2. Maîtriser le bruit : Éviter la télévision en fond sonore, réduire les conversations multiples lors des repas.
3. Encourager toute la famille à apprendre les bases : Les groupes familiaux qui s'engagent ensemble dans l'apprentissage de la LSF ou d'autres modes de communication alternatifs constatent une amélioration du lien familial.

Certaines structures locales, comme la Maison des Sourds à Annecy ou le Pôle Ressources Handicap de Haute-Savoie, proposent des ateliers en famille adaptés au niveau de chacun.

• Favoriser l’expression de chacun : L’idéal est de créer des temps d’écoute, où chaque membre exprime ses besoins, frustrations et envies d’évolution. Cela passe par des discussions en cercle familial, ou parfois en présence d’un professionnel de la médiation.
• S’appuyer sur les ressources locales : En Haute-Savoie, de nombreuses associations (APES, UNISDA, Fédération des Sourds de France) aident les familles à accéder à des informations claires et à rencontrer d’autres familles vivant des réalités similaires.
• Éviter l’isolement de la famille : Parfois, le repli sur la famille est une protection naturelle face à des difficultés de compréhension extérieure. L’intégration à des réseaux de pairs (clubs, sorties adaptées…) est une étape importante.

La surdité impose à la famille de réinventer ses liens, mais offre aussi une occasion unique de s’ouvrir à d’autres modes d’expression et de renforcer la place de chacun dans le cercle familial. Les familles qui s’approprient peu à peu ces outils témoignent d’une plus grande attention à la qualité des échanges et à l’écoute de l’autre, qu’il soit sourd ou entendant. Ils racontent parfois que, loin d’avoir “perdu” la communication, ils l’ont enrichie – même si l’adaptation demande du temps et de la patience.

En Haute-Savoie comme ailleurs, des ressources existent, des professionnels et des pairs peuvent accompagner ces changements. Oser demander de l’aide, participer à un atelier, ou tout simplement échanger avec d’autres familles, c’est déjà franchir un cap pour mieux vivre la surdité au sein de sa propre famille.

Pour aller plus loin, n’hésitez pas à vous renseigner auprès des associations locales ou à consulter les rubriques du site pour trouver des contacts et des conseils pratiques adaptés à votre parcours familial.