La surdité n’est pas seulement un enjeu de communication. Elle touche beaucoup plus en profondeur la manière de vivre, de ressentir, d’interagir. Les conséquences sur la santé mentale et le bien-être restent parfois invisibles aux yeux de l’entourage ou des professionnels de santé, alors qu’elles sont pourtant essentielles. Comprendre ces enjeux permet d’agir plus tôt, de prévenir des difficultés et d’accompagner avec justesse, que l’on soit parent, proche, éducateur, soignant ou concerné soi-même par la surdité.
En France, environ 6 millions de personnes sont concernées par une déficience auditive quelconque (Insee), dont près de 500 000 avec une surdité sévère ou profonde. Or, selon la Fédération Française des Psychologues et de Psychologie, les troubles anxieux et dépressifs sont deux fois plus fréquents chez les personnes sourdes ou malentendantes que dans la population générale (FFPP).
La surdité, surtout lorsqu’elle survient tôt dans la vie, engendre des situations de vulnérabilité particulières. Plusieurs mécanismes expliquent un risque accru de troubles psychiques comme l’anxiété, la dépression, voire la perte d’estime de soi.
Ces facteurs ne sont pas inéluctables mais soulignent combien il est essentiel d’agir tôt et collectivement pour prévenir les risques psychiques.
Des recherches menées au niveau international donnent un éclairage précieux :
Une mauvaise santé mentale n’est jamais une fatalité, mais la vigilance est de mise. La précocité et la qualité de l’accompagnement psycho-social sont déterminantes.
Les enjeux du développement du langage et des compétences socio-émotionnelles sont majeurs. Plusieurs études montrent que les enfants sourds ont, sans accompagnement spécifique, plus de difficultés à :
Une recherche récente menée en Belgique (Université de Gand – 2022) indique que les enfants sourds/non implantés signalent plus de symptômes dépressifs, et que la présence d’un accompagnement en langue des signes réduit drastiquement ce risque.
Le défi principal est l’insertion professionnelle et sociale : chômage, précarité et stress s’accumulent, notamment lorsqu’il n’y a pas d’accès effectif à l’information ou aux dispositifs d’accompagnement. Selon l'Agefiph, le taux de chômage des personnes sourdes atteint 30 %, soit trois fois plus que la moyenne nationale.
La surdité liée à l’âge (presbyacousie) est encore trop souvent négligée. Selon le réseau France Audition, jusqu’à 80 % des plus de 80 ans souffrent de troubles auditifs, souvent non compensés, ce qui double le risque de dépression et multiplie par quatre le risque de déclin cognitif (Maladie d’Alzheimer, démence).
L’isolement social est le facteur de risque le plus documenté. Une synthèse de l’Anses recense :
Mais l’isolement n’est pas une fatalité. Le développement d’un réseau social adapté, la présence de pairs, l’implication dans la vie associative ou culturelle sourde sont des facteurs protecteurs (Journal Disability & Society, 2022).
La construction de l’estime de soi se fait aussi au miroir du regard social. Trop souvent, l’environnement (école, famille, monde professionnel) renvoie à une forme d’infériorité ou d’ "anormalité". Les conséquences sont multiples :
Des initiatives comme les programmes de pairs, le mentorat, ou tout simplement le fait d’avoir des modèles sourds positifs (conférenciers, sportifs, artistes, enseignants…) contribuent puissamment à restaurer la confiance et à lutter contre l’auto-stigmatisation.
L’impact psychologique de la surdité ne concerne pas uniquement la personne sourde : la famille, les frères et sœurs, le couple, sont souvent en première ligne.
Des associations comme SurdiFrance ou UNAPEDA proposent, en Haute-Savoie également, des groupes de parole ou d’entraide pour briser la solitude des familles.
Valoriser le bien-être psychique demande une attention concrète, dès l’annonce du diagnostic et tout au long du parcours.
Ne négligeons pas le rôle du repérage précoce et de l’orientation : une démarche psychologique ou sociale, même courte, peut jouer un effet protecteur durable.
En Haute-Savoie, plusieurs structures travaillent activement sur la santé mentale des personnes sourdes, sourdaveugles ou malentendantes :
N’hésitez pas à solliciter ces ressources : briser la solitude, parler de ses difficultés, est déjà un pas décisif vers une meilleure santé mentale.
Il est parfois tentant de croire que la surdité ne concerne “que” l’audition, ou que les adaptations techniques suffisent. Pourtant, poser un diagnostic, proposer un appareillage ou une communication adaptée ne protège pas à lui seul des difficultés intimes, invisibles, qui peuvent miner le moral ou l’élan de vie.
Soutenir la santé mentale des personnes sourdes ou malentendantes, c’est donner à chacun la possibilité de s’épanouir, d’oser, d’imaginer, de prendre pleinement sa place – dans la famille, à l’école, au travail, dans la société toute entière.
Que l’on soit concerné directement ou indirectement, la première force reste le lien. Créer des ponts, assurer l’accessibilité, valoriser l’écoute, multiplier les ressources et oser parler, tous ensemble, de ce qui se joue sous la surface.
Pour aller plus loin :