Annoncer une surdité à un proche adulte est souvent un véritable défi émotionnel. Si parler du diagnostic d’un enfant semble aujourd’hui plus encadré, la question d’une perte auditive ou d’une surdité, qu’elle soit progressive ou soudaine, reste taboue chez l’adulte. Pourtant, en France, près de 7 millions de personnes sont concernées par des troubles auditifs, principalement après 50 ans (source : Assurance Maladie). Et il se passe en moyenne 7 ans entre les premiers signes et l’acceptation d’un appareillage ou d’une aide adaptée (source : JNA, Journée Nationale de l'Audition).
L’annonce d’une surdité, qu’elle soit liée à l’âge, à la maladie ou à un accident, déclenche souvent des émotions intenses : choc, peur de l’avenir, questions sur l’autonomie, voire perte de confiance en soi. Comment alors prendre soin du lien tout en restant dans l’écoute et la bienveillance ? Voici des pistes concrètes pour accompagner ce moment, en tenant compte des réalités vécues par chacun.
Sourd ou malentendant : ces mots touchent à l’identité, à l’image de soi et à la place de l’autre dans le groupe familial, social ou professionnel. A l’âge adulte, la surdité est souvent vécue comme une entrave brutale ou insidieuse : elle bouscule la communication, la sécurité, les liens affectifs. Contrairement à d’autres handicaps, elle reste invisible et bien trop souvent minimisée.
On estime que 1 adulte sur 5 est concerné par une perte auditive légère à sévère après 50 ans, mais seulement 15 à 20 % des personnes ayant besoin d’appareillage auditif franchissent effectivement le cap du premier appareillage (Institut national de prévention et d’éducation pour la santé, INPES). La crainte de la stigmatisation, la peur du vieillissement et la volonté de « rester comme avant » expliquent en partie ce silence.
La majorité des adultes atteints de surdité n’en ont pas immédiatement conscience. Ils peuvent multiplier les demandes de répétition, monter le son, éviter les discussions de groupe, ou présenter des signes de fatigue ou d’irritabilité. Le proche, souvent celui qui partage le quotidien, perçoit avant la personne concernée les premiers symptômes.
Préparer l’annonce, c’est d’abord valider ses propres ressentis. Pourquoi souhaite-t-on en parler ? Par inquiétude pour la santé ou le bien-être ? Parce qu’il devient difficile de partager des moments de complicité ? L’annonce n’est jamais neutre, elle vient souvent avec son lot d’inquiétudes mutuelles.
Certains témoignages montrent que l’annonce est parfois plus facile chez un professionnel (médecin traitant, audioprothésiste, assistant-e social-e) ou lors d’un rendez-vous de santé, qui sert « d’allié extérieur ». D’autres préfèrent une discussion intime, à deux, voire en présence d’un tiers neutre, selon l’histoire du lien.
La qualité de l’annonce influence souvent l’acceptation et les démarches futures. Il ne s’agit pas d’« imposer » un problème, mais d’ouvrir la porte à un échange, sans jugement.
Chaque personne mettra un temps variable à accepter la réalité de sa surdité. Beaucoup traversent les étapes du deuil (choc, refus, colère, négociation, tristesse, acceptation – modèle de Kübler-Ross), parfois sur plusieurs années.
Trouver les mots justes peut sembler difficile. Voici quelques exemples de phrases "clés", plébiscitées par les professionnels de l’audition et les associations de personnes sourdes ou malentendantes (France Acouphènes, Bucodes SurdiFrance) :
À éviter absolument : Les remarques blessantes ou les plaisanteries, qui sont vécues comme du rejet et enferment la personne dans le déni ou la colère.
Après une annonce, la majorité des proches adultes réagissent par la minimisation (« Ça va, j'entends encore bien »), la colère (« Arrête de me prendre la tête ! ») ou le retrait (« Je n’ai pas envie d’en parler »). Cela traduit une peur : celle de perdre ses repères ou son autonomie.
Selon une étude de l’INSERM, le taux de déni de la surdité chez les plus de 60 ans atteint 60% lors des premiers symptômes. Le rôle du proche est d’accepter ce mécanisme de protection temporaire plutôt que de le briser frontalement.
Dans certains cas, l’annonce d’une surdité vient révéler d’anciennes blessures (échecs scolaires, mise à l’écart professionnelle, perte d’un statut). Soutenir le dialogue, c’est accueillir cette histoire personnelle.
La surdité n’est jamais une affaire purement individuelle : elle touche toutes les interactions de la vie quotidienne. Lorsque l’annonce a soulevé une prise de conscience, l’entourage joue un rôle de soutien décisif :
En Haute-Savoie, plusieurs associations locales proposent des espaces d’écoute et d’accompagnement : l’URAPEDA Rhône-Alpes, Surdi73-74, ou encore des groupes de parole en centre hospitalier. N’hésitez pas à vous en rapprocher.
L’évolution des technologies et des dispositifs d’aide facilite aujourd’hui une bonne qualité de vie, même avec une perte auditive importante : appareils auditifs miniaturisés, applications de transcription, boucle magnétique en espace public...
Il n'est jamais trop tard pour améliorer sa qualité d’écoute et de vie.
La surdité reste un facteur de repli social ou d’isolement, surtout après un diagnostic mal accompagné. Selon la JNA, le risque d’isolement est multiplié par 2 chez les adultes non appareillés. D’où l’importance de cultiver le dialogue, la valorisation et l’engagement :
Il existe maintenant en Haute-Savoie des cafés-rencontres, des ateliers d’expression (écrite, artistique, théâtrale) et des événements associatifs pour renforcer la confiance et rompre l’isolement. Renseignez-vous localement !
L’annonce d’une surdité à un proche adulte n’est pas un aboutissement, mais le point de départ d’un nouveau chemin à construire ensemble. L’essentiel est de ne pas rester seul. Les associations, professionnels de l’audition et lieux ressources en Haute-Savoie offrent un soutien précieux à chaque étape : ne pas hésiter à s’en saisir, pour soi ou pour son entourage.
Ressources utiles :
La surdité ne doit pas séparer : bien accompagnée, elle peut aussi renforcer les liens, l’empathie et donner à chacun l’occasion de s’ouvrir à de nouvelles façons de communiquer.