Appareils auditifs : peut-on entendre comme tout le monde ? Faisons le point

Avant de chercher à savoir si les appareils auditifs offrent une audition « comme avant », il faut déjà bien poser ce qu’est l’audition que l’on qualifie de « normale ». La définition médicalement retenue est une audition dont le seuil se situe entre 0 et 20 décibels – c’est-à-dire la capacité à percevoir les sons faibles, sans gêne dans la vie quotidienne ni difficulté de compréhension, même quand il y a du bruit ambiant (Source : Haute Autorité de Santé).

Pour les professionnels, cela ne se limite pas à « entendre » : comprendre une conversation, percevoir les sons aigus comme les plus graves, localiser d’où vient un bruit… L’audition « normale » est en réalité un équilibre subtil et complexe.

Les aides auditives modernes sont de véritables concentrés de technologie : microphones, amplificateurs, écouteurs miniatures, logiciels de traitement intelligent du signal. Leur rôle principal est d’amplifier et d’ajuster les sons captés afin de les rendre audibles au cerveau lorsque l’oreille ne fonctionne plus complètement.

• Microphones directionnels (permettent de mieux cibler la voix et certains bruits)
• Réducteurs de bruit (distinguent la parole du bruit ambiant)
• Connectivité Bluetooth (pour relier le son du téléphone ou de la télévision directement à l’oreille)

Cependant, aussi perfectionnés soient-ils, ils ne « réparent » pas l’oreille : ils soutiennent le système auditif mais ne rétablissent pas exactement les fonctions naturelles.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 20 % des personnes équipées d’appareils auditifs ne les portent pas quotidiennement, notamment à cause de déceptions par rapport à leurs attentes.

C’est la grande question. La réponse est nuancée.

• Oui, en environnement calme et pour certaines pertes légères Chez des personnes ayant une perte auditive légère à modérée, les appareils auditifs permettent très souvent de retrouver la capacité à entendre la parole dans un endroit calme, parfois proche de l’audition habituelle. Pour ces situations, l’amélioration peut être très nette.
• Non, en environnement complexe et pour pertes sévères Les situations bruyantes – restaurant, rues animées, réunions –, la compréhension à distance ou entre plusieurs personnes, restent compliquées : le cerveau a parfois du mal à trier les multiples sons, surtout si la perte était ancienne. Certains sons aigus comme les consonnes « f », « s », « ch » sont aussi souvent mal restitués.

Des études montrent que même avec des appareils de dernière génération, seules 15 à 20 % des personnes retrouvent un score de compréhension du langage identique à celui de l’audition dite « normale » (Source : Fédération Française des Audioprothésistes, rapport 2023). Pour les autres, c’est un vrai soulagement, mais il reste des situations où la gêne persiste.

Selon la nature de la surdité, les appareils auditifs n’agissent pas de la même façon. Trois limites principales existent :

• Ne pas restituer les sons abîmés par le vieillissement de l’oreille : Avec l’âge, certaines cellules sensorielles ne transmettent plus correctement certains sons, surtout les aigus. L’appareil amplifie bien le son… mais si la zone est détruite, le signal n’est pas traité.
• Difficultés dans la localisation des sons : Savoir si un bruit vient de droite ou de gauche, de devant ou de derrière, demande des micro-différences captées par nos deux oreilles. Les appareils compensent, mais la sensation de relief et de « 3D » sonore est moins précise.
• Effort d’écoute accru : Même si l’on entend « mieux », il faut parfois rester très attentif pour comprendre, surtout au milieu d’interlocuteurs qui se croisent. Cela peut fatiguer plus vite : c’est ce qu’on appelle la « fatigue auditive ».

D’après une enquête de l’Unisda en 2022, 58 % des utilisateurs expliquent qu’ils doivent tout de même demander à leurs proches de répéter, surtout en présence de plusieurs personnes.

Depuis moins de 10 ans, les avancées sont spectaculaires. Les appareils sont plus discrets, plus confortables, et surtout plus efficaces en termes de restitution de la parole. Quelques exemples marquants :

• Intelligence artificielle intégrée : certains modèles (comme chez Oticon ou Phonak) adaptent instantanément les réglages selon l’environnement sonore.
• Réduction active du bruit : de plus en plus performante pour privilégier la voix, même dans les cafés ou transports.
• Appareils connectés : possibilité de piloter l’appareil via smartphone, d’obtenir des programmes personnalisés et d’avoir accès à des réglages à distance.

D’après l’étude EuroTrak France 2022 (rapport EHIMA), 86 % des porteurs d’appareils auditifs récents déclarent une amélioration significative de leur qualité de vie.

Le « succès » de l’appareillage auditif dépend de nombreux paramètres, souvent cumulés.

C’est pour cela que le même appareil n’apportera pas les mêmes résultats à deux personnes présentant une surdité proche.

Les premières semaines d’adaptation sont presque toujours déroutantes. Beaucoup de bruits (papier, pas, chaises, circulation) peuvent paraître exagérément forts, parfois désagréables. Ce sentiment s’atténue progressivement.

Divers témoignages d’utilisateurs, recueillis lors de groupes de parole animés par France Acouphènes ou Bucode, montrent :

• Un vrai soulagement de pouvoir participer à nouveau aux conversations familiales, même si la compréhension dans le bruit reste difficile.
• Une redécouverte des bruits « oubliés » : chant des oiseaux, craquement des feuilles.
• Mais aussi : des déceptions, parfois, face à la difficulté de suivre dans les grands rassemblements ou lors des discussions croisées.

Cette réalité n’est pas un échec : c’est un ajustement nécessaire des attentes, pour profiter au maximum de ce que permet l’appareil, sans s’épuiser à rechercher une perfection impossible à retrouver.

Même s’ils n’offrent pas une audition exactement « normale », les appareils auditifs sont souvent un pont essentiel pour retrouver une vie sociale active. D’après l’étude JAMA Otolaryngology 2015 (Etude Smith et al.), les personnes appareillées ont deux fois moins de risques d’isolement social que les personnes non appareillées présentant la même perte.

D’autres aménagements sont cependant souvent nécessaires en complément :

1. Lecture labiale et positionnement face à l’interlocuteur y contribuent beaucoup.
2. Demander de parler distinctement et pas trop vite est utile : c’est un droit, il n’y a pas à culpabiliser.
3. Certains lieux publics sont équipés de boucles magnétiques – demandez l’info.
4. L’utilisation d’outils connectés (applications de transcription sur smartphone, alarmes visuelles à domicile) peuvent renforcer la sécurité et l’autonomie.

Ces stratégies, additionnées au port régulier de l’appareil et à un réglage personnalisé, font une vraie différence. La Haute-Savoie propose aussi des structures (Maison Départementale de l'Autonomie, Orthophonistes spécialisés, Centres d’Action Médico-Social Précoce) pour soutenir cette adaptation dans la durée.

La question de l’audition « normale » avec un appareil auditif dépasse le simple résultat technique. Il s’agit d’un parcours, souvent ponctué de doutes et d’hésitations, mais aussi de redécouvertes et d’avancées précieuses. S’informer sur ce que permettent vraiment les appareils, demander des essais, oser questionner son audioprothésiste et se donner du temps sont des clés concrètes pour traverser cette étape.

Le partage d’expériences, la participation à des groupes de parole ou à des ateliers (proposés notamment dans les associations locales de Haute-Savoie) sont précieux pour lever les doutes, ajuster ses attentes et trouver des stratégies adaptées à son quotidien.

En somme, si les aides auditives ne « guérissent » pas la surdité ni ne rendent l’audition identique à celle d’une oreille intacte, elles rétablissent, pour la majorité des personnes appareillées, une indépendance et un accès renouvelé à la vie sociale et aux plaisirs sonores. C’est déjà, pour beaucoup, un immense progrès.